多效蒸發器是由單效蒸發組成的系統，是將前一蒸發器產生的二次蒸汽引入下一蒸發器作為加熱蒸汽，并在下一效蒸發器中冷凝成蒸餾水，如此依次進行。

多效蒸發的工藝流程主要有三種，順流、逆流和平流。

（1）順流：是指料液和加熱蒸汽都是按第一效到第二效的次序前進。特點如下：

多效的真空度依次增大，即絕對壓力依次降低；故料液在各效之間的輸送不必用泵，而是靠壓差自然流動到后面各效；

溫度也是依次降低，故料液從前一效通往后一效時就有過熱現象，也就是發生閃蒸，產生一些蒸汽，即淡水；

對濃度大，黏度也大的物料而言，后幾效的傳熱系數就比較低；而且由于濃度大，沸點就高，各效不容易維持較大的溫度差，不利于傳熱。

（2）平流：是指各效都單獨平行加料，不過加熱蒸汽除第一效外，其余各效皆用的是二次蒸汽。特點如下：

適用于容易結晶的物料，如制鹽，一經加熱蒸發，很快達到過飽和狀態，結晶析出；在水處理過程中主要是獲取淡水，不需用逆流和平流，而且逆流和平流沒有順流的熱效率高。

（3）逆流：指進料流動的路線和加熱蒸汽的流向相反。原料從真空度最高的末一效進入系統，逐步向前面各效流動，濃度越來越高，所以料液往前面一效送入時，不僅沒有閃蒸，而且要經過一段預熱過程，才能達到沸騰。特點如下：

     多效蒸發對于濃度高黏度大的物料用逆流比較合適，因為最后的一次蒸發是在溫度最高的第一效。所以雖然濃度大，黏度還是可以降低一些，可以維持比較高的傳熱系數，在化工生產上采用較多。